Après des études de sciences politiques à Constance et un master au Collège d'Europe à Bruges, Barbara Gesseler commenceen tant qu' assistante au Parlement européen. Elle travaille à partir de 1994 à la Commission européenne dans les domaines de l'audiovisuel et de l'environnement.
À partir de 1998, elle est représentante déléguée de la Commission europénne à Berlin, puis conseillère en politique européenne au sein du Conseil culturel allemand et enfin depuis 2004, directrice de la représentation régionale de la Commission à Bonn. Elle sera ensuite de retour à Bruxelles en tant que cheffe d'unité Presse à la Commission économique et sociale européenne, entre 2011 et 2017 à l'Agence exécutive et depuis lors responsable du volet culturel du programme Creative Europe au sein de la Commission.